Como dramaturgo se dedicó por entero a la comedia, donde obtuvo un gran reconocimiento con piezas cortas en un solo acto dando lugar a un nuevo subgénero dentro del género chico, conocido como “la comedia lírica”. Sus primeras obras teatrales fueron La mujer demócrata y ¡Guerra a las mujeres! escritas en 1870. Autor de fina gracia y mucho ingenio, se integró a la perfección en el auge del teatro lírico español.

Redactó numerosas obras con los mejores escritores de la época. Algunas de sus composiciones más conocidas fueron Apaga y vámonos, Los arrastraos y El barquillero en colaboración con José López Silva y música de Vicente Lleó, Federico Chueca y Ruperto Chapí, respectivamente; Adiós mundo amargo estrenada junto a su padre Jackson Cortés y música de Rubio y Espino; Las aventuras de Max y Mino o Qué tontos son los sabios con Arniches y música de Rafael Calleja; Buñuelos con música de Manuel Fernández Caballero; La cariñosa, con música de Tomás Bretón; La caza del oso y El tendero de comestibles, junto a Eusebio Sierra y música de Chueca; El coco, con José Francos Rodríguez y música de Amadeo Vives; y así hasta más de doscientas piezas que le otorgaron una gran reputación en España y América.

Cabe destacar dos de las obras más conocidas que se le atribuyen como Chateau Margaux, con música de Fernández Caballero y La espada de honor, con música de Guillermo Cereceda, estrenadas en el teatro Variedades de Madrid en 1887 y en el teatro Príncipe Alfonso en 1892, respectivamente. Además escribió varios libros de poesía: Primeros acordes (1876), Mi libro de memorias (1883), ¡Allá va eso! (1894), Buñuelos de viento (1913) y Mi despedida. Colección de versos para mis queridos compañeros de Telégrafos (1917).

Debido a su trabajo como inspector de telégrafos, del que finalmente se jubiló en Sevilla en 1917, estuvo destinado en numerosas ciudades españolas. Falleció en Madrid el 31 de mayo de 1935, dejando algunas obras inéditas y otras escritas junto a su hijo Fernando, también sin estrenar.

(Servicio de Información Bibliográfica)