Fue soldado durante la guerra de Cuba y encarcelado durante dos años en la dura prisión del castillo de la Cabaña (la Habana), de la que saldría marcado, por haber publicado unas crónicas periodísticas criticando la política cruel y represiva del general Weyler contra los insurrectos y abogando por la autonomía de Cuba, todo ello bajo el seudónimo de Escipión y desde las columnas de El País en 1896. A su vuelta a España se dedicó al periodismo. En 1903 se traslada a Zaragoza donde permanece un año dirigiendo El Progreso. Anduvo de redactor del Imparcial y su corresponsal en París. Colaboró en revistas como Electra o Germinal y en otros periódicos como España nueva, El Liberal, El Pueblo o el Sol. Su periodismo era de muy diverso signo, desde críticas y reseñas culturales a reportajes y artículos de fondo.

Retrato de la sociedad

Cuatro libros, más autobiográficos que novelescos, fueron publicados entre 1903 y 1907. Del encierro en la prisión de la Cabaña surgió su El libro de la vida trágica: del Cautiverio (1903),  testimonio autobiográfico de impresionante sinceridad pero de gran objetividad. A este siguieron otras tres obras formando una tetralogía; El libro de la crueldad: del Cuartel y de la guerra (1906), texto demoledor en las que ponía al descubierto la vida de los cuarteles y su actitud antimilitarista; El libro de la vida doliente: del hospital (1906); y El libro de la decadencia : del periodismo y la política (1907), este último es más un ajuste de cuentas con varios prohombres de la política y de la prensa republicana.

Los cuatro constituyeron un retrato de la sociedad española de finales del XIX y principios del siglo XX, por alguien que había sufrido personalmente los hechos que cuenta.

Entre los libros reportaje de asunto social y político estarían: Los vencedores (1908) de estilo periodístico aunque apareció con el subtítulo “novela”,  pues en él hay una mayor recreación literaria, y  Los vencidos (1910)  que fue el libro más perseguido del autor quizás por su tono muy combativo. Entre la paz y la guerra (Marruecos), de 1912, es una reflexión sobre la situación de Marruecos, el colonialismo y el horror de la guerra.

Entre su primera novela de estilo modernista El vicario (1905), una auténtica tragedia, y la última, Los caimanes (1931), una de sus mejores escritas, podemos citar: La romería (1912) y Villavieja (1914), ambas de denuncia social sobre la realidad de una sociedad pobre y analfabeta y un sistema corrompido. En El juez que perdió la conciencia (1925) nos relata sus propias experiencias como candidato a las elecciones de 1923 y en las que denuncia el caciquismo que imperaba en la España de entonces;  y Circe y el poeta (1926), obra muy deshilvanada y donde abundan también los rasgos autobiográficos.

Entre los ensayos históricos y de divulgación estarían: Los dioses y los héroes : mitología popular: oriental, greco-romana, escandinava, celto-ibera, americana/ en colaboración con F. Peyró Carrió (1912);  Joaquín Costa, el gran fracasado (1930) y Joaquín Costa (1934), un homenaje a su persona y a lo que significó ; y España bajo la dinastía de los Borbones (1932), con un estilo de crónica periodística y con una visión muy subjetiva y pesimista de la historia de España.

(Servicio de Información Bibliográfica)