Poeta y periodista nacido en Celanova, Orense, tuvo una conflictiva relación con su padre, de carácter ultraconservador y despótico, lo que le llevó a huir de la casa familiar con tan solo 15 años e instalarse en Madrid junto a su hermano. En la capital estudió Derecho y se integró en ambientes liberales, lo que le motivó a participar con entusiasmo en la Revolución de 1868. Colaborador de la prensa progresista, en 1870 publicó un artículo crítico con el duque de Montpensier, lo que le valió pasar varios meses exiliado en Londres.